EXIST-Gründerstipendium: alles, was du vor dem Antrag wissen musst

Zwölf Monate persönliches Stipendium pro Gründer:in, gestaffelt nach Qualifikation: ~1.000 €/Monat Studierende, ~2.000 € technische Mitarbeitende, ~2.500 € Absolvent:innen, ~3.000 € Promovierte. Dazu Sachmittel bis 30.000 € (Team) bzw. 10.000 € (Solo), plus 5.000 € Coaching. Steuerpflichtig als persönliches Einkommen - aber explizit kein Darlehen, also keine Rückzahlung.

Teams von bis zu drei Gründer:innen. Mindestens eine Person muss Absolvent:in (innerhalb der letzten 5 Jahre) oder eingeschriebene:r Studierende:r einer deutschen Hochschule sein. Wissenschaftliche Mitarbeitende qualifizieren ebenfalls. Internationale Kandidat:innen brauchen eine Aufenthaltserlaubnis mit Selbstständigkeitsrecht. Promovierte sind förderfähig. Eine bereits operative GmbH disqualifiziert das Team.

Ein Ideenpapier von 10-15 Seiten (Format variiert je Hochschule; an der TUM max. ~27 Seiten Inhalt, Arial 12pt, 1,5-zeilig). Sieben Abschnitte: Idee, Innovation, Markt, Team, Plan, Risiken, Mittelbedarf. Ein unterzeichneter Kooperationsvertrag mit deiner Hochschule (Mentor:in + Gründungsbüro organisieren das). Den formalen EASY-Online-Antrag stellt die Hochschule - nicht du.

Vom ersten Kontakt mit dem Gründungsbüro bis zur ersten Auszahlung: 4-5 Monate. Woche 1-4: Ideenpapier schreiben. Woche 5-6: hochschulinterne Prüfung + Unterschriften. Woche 7: Einreichung. Wochen 8-19: PTJ-Prüfung (~12 Wochen Median). Wochen 20-21: Bewilligungsbescheid + Beginn Förderzeitraum. Plane Runway für die Lücke - vier Monate ohne Einkommen killt mehr Anträge als Ablehnungen.

Vom Sichern der Hochschul-Mentor:in bis zum Einreichen des Antrags zerfällt der Weg zum EXIST-Gründerstipendium in sechs konkrete Schritte: Hochschul-Anker, Team aufstellen, Innovation schärfen, Markt belegen, Proof of Concept, dann Businessplan und Antrag. Diese Infografik ist die ganze Route auf einer Seite.

Die vier häufigsten Fehler: (a) Tech-First-Einstieg - Gutachten brauchen das Warum vor dem Wie; (b) keine Zitate in Innovationshöhe - der Abschnitt stirbt ohne Stand der Technik; (c) runde Sachmittel-Posten ('30.000 € Hardware') - aufgeschlüsselt schlägt rund; (d) kein Hochschul-Anker in Abschnitt 4 - EXIST ist strukturell ein Hochschul-Antrag.

Das monatliche Stipendium ist nach Qualifikation festgelegt, nicht verhandelbar. Zusätzlich zum Stipendium pro Gründer:in zieht das Team Sachmittel und Coaching, und seit April 2025 eine einmalige Diversitäts-Zahlung für geschlechtsgemischte Teams. Das Programm läuft unter ESF Plus 2021-2027; Anträge sind bis 30.12.2026 möglich (prüfe das aktuelle Einreichfenster, bevor du darauf planst).

Das Stipendium ist nicht steuerfrei. Du gibst es unter Anlage SO (sonstige Einkünfte) an - leg ca. 15-30% für Steuern zurück. Du versicherst dich auch selbst: Ohne Arbeitgeber zählt das Stipendium bei freiwillig/privat Versicherten als Einkommen. Eingeschriebene Studierende können oft den Studententarif behalten. Dein genauer Status ist individuell - kläre ihn mit deiner Krankenkasse und für die Steuer mit einer Steuerberatung. Das ist keine Steuerberatung.

Zwei EXIST-Tracks werden verwechselt. Das Gründerstipendium fördert die Vorgründungsphase: 12 Monate, bis 3 Personen, je 1-3k €/Monat, bis 30k € Sachmittel, laufende Einreichung. EXIST-Forschungstransfer fördert tiefere, forschungslastige Ausgründungen: 18-36 Monate, TV-L-Gehälter (~5-6k €), bis ~250k €, mit festen Terminen (typisch März/August/November). Braucht dein Projekt noch substanzielle Forschung vor dem Produkt, passt oft der Forschungstransfer besser; für ein Team, das bauen und validieren kann, ist das Gründerstipendium der schnellere Weg. Die fünf Fehler eines abgelehnten EXIST-Antrags gelten für beide.