IGP oder EXIST? So wählst du die richtige Frühphasen-Förderung für dein Vorhaben

EXIST und das Innovationsprogramm für Geschäftsmodelle und Pionierlösungen (IGP) sind beide bundesweite Frühphasen-Innovationsprogramme des BMWK, beide auf neue Ideen zum Markt gerichtet, beide mit Projektträger im Spiel. Aus der Distanz sehen sie aus wie zwei Türen zum selben Raum. Sind sie nicht. EXIST fördert einzelne Menschen über eine Hochschule, um ein wissenschafts- oder technologiebasiertes Vorhaben zu entwickeln, bevor es überhaupt ein Unternehmen ist. IGP fördert marktneue Innovationen, die explizit keine klassische Forschung und Entwicklung sind - Geschäftsmodell-Innovationen, Service-Innovationen, designgetriebene Produkte - und es fördert Unternehmen, keine Stipendien.

Falsch zu wählen ist auf nicht-offensichtliche Weise teuer: Du kannst einen exzellenten Antrag schreiben und trotzdem abgelehnt werden, nur weil das Vorhaben nicht ins Mandat des Programms passt. Eine Consumer-App-Geschäftsmodell-Innovation bei EXIST kämpft mit der Innovationshöhe im technischen Sinn, den Gutachten meinen; ein Deeptech-Spin-out bei IGP bekommt zu hören, dass sein F&E-Charakter in eine andere Linie gehört. Die Kunst ist, das Vorhaben ans Programm zu matchen, bevor du ein Wort schreibst.

EXIST ist das richtige Programm, wenn: du vor der Gründung oder sehr früh bist, deine Innovation echt technologie- oder wissenschaftsbasiert ist, du einen glaubwürdigen Hochschul-Bezug hast und ein Lebens-Stipendium brauchst, um dich Vollzeit dem Aufbauen zu widmen. Es fördert die Lebenshaltung der Gründer:innen plus Sachausgaben und Coaching über einen definierten Zeitraum und ist strukturell ein Hochschul-Antrag. Wenn du aus einer Forschungsgruppe, einer Thesis oder einem Labor kommst, ist EXIST meist deine erste Station.

IGP existiert genau für die Innovationen, die aus der klassischen F&E-Grant-Welt fallen. Wenn deine Neuheit im Geschäftsmodell, im Service-Design, in der User Experience oder in einer neuen Kombination bestehender Technologien liegt statt in einem technischen Durchbruch, ist IGP für dich gebaut - und du würdest dich schwertun, das in den technischen Innovationshöhe-Rahmen zu pressen, den EXIST-Gutachten nutzen. IGP fördert Unternehmen (typischerweise junge KMU) statt Einzelpersonen ein Stipendium zu zahlen, setzt also meist voraus, dass du schon gegründet hast oder kurz davor bist. Es ist eines der wenigen Bundesprogramme, das nicht-technische Innovation ausdrücklich willkommen heißt - das macht es zur natürlichen Heimat vieler Vorhaben, die aus technologie-zuerst-Programmen unschön abgelehnt werden.

Lass dein Vorhaben in dieser Reihenfolge durch die Fragen laufen. Die erste klare Antwort entscheidet meist.